اكتشاف سحب جليدية في الغلاف الجوي لكوكب قريب من النظام الشمسي

حقق علماء الفلك خطوة مهمة في فهم الأغلفة الجوية للعمالقة الغازية الباردة خارج نظامنا الشمسي.

وباستخدام تلسكوب "جيمس ويب" الفضائي اكتشف فريق بحثي دولي بقيادة إليزابيث ماثيوز من معهد "ماكس بلانك" الألماني لعلم الفلك دلائل على وجود سحب عالية من الجليد المائي في الغلاف الجوي للكوكب الخارجي إبسيلون انديان Ab (ε Indi Ab). ولا يفسر هذا الاكتشاف الذي نُشر على خادم preprint الشذوذ القديم في طيف الكوكب فحسب بل ويمهد الطريق للبحث عن عوالم صالحة للحياة.

لغز الأمونيا "غير المرئي"

يذكر أن إبسيلون إنديان Ab هو كوكب خارجي عملاق يدور حول نجم شبيه بالشمس يبعد عن الأرض 12 سنة ضوئية فقط. وعلى الرغم من قربه ظل لفترة طويلة لغزا. وسجلت الأرصاد السابقة تناقضا غريبا، حيث كانت إشارات الأمونيا في الغلاف الجوي أضعف بكثير مما تنبأت به النماذج النظرية لسماء "نقية".

وحلل العلماء الإشعاع الحراري للكوكب باستخدام أداة الأشعة تحت الحمراء المتوسطة (MIRI) التابعة لتلسكوب "ويب". وأكدت مقارنة الصور بأطوال موجية 10.6 و 11.3 ميكرون أن هناك شيئا ما يحجب خروج الحرارة من الطبقات العميقة للغلاف الجوي. ويعتبر وجود طبقات كثيفة من السحب المكونة من الجليد المائي تفسيرا منطقيا وحيدا يتوافق مع جميع البيانات.

إقرأ المزيد

اكتشاف نظام كوكبي "شاذ" عن المجموعة الشمسية

عملاق بارد في مجال الرؤية

وعلى عكس معظم الكواكب الخارجية التي يتم اكتشافها بطريقة العبور، أي عندما يمر الكوكب أمام قرص نجمه، تم تصوير إبسيلون إنديان Ab بطريقة التصوير المباشر. وأصبح هذا ممكنا بفضل الإكليلوغراف، وهو مرشح خاص يقوم بحجب الضوء الساحق للنجم الأم.

ويتميز هذا الكوكب مثير للاهتمام بخصائص تالية:

كتلته أكبر بنحو 7.6 مرة من كتلة المشتري.
درجة حرارته حوالي 1.6 درجة مئوية، وهو أكثر برودة بكثير من معظم العمالقة الغازية التي تمت دراستها، لكنه أدفأ من مشترينا بسبب الحرارة المتبقية من وقت تكوينه.
يبعد الكوكب عن نجمه أربع مرات أبعد من بعد المشتري عن الشمس.

وتجعل هذه المعايير هذا الكوكب "ضيفا نادرا" في كتالوجات علماء الفلك الذين اعتادوا على دراسة "المشتريات الحارة" الملتهبة. ويعتبر إبسيلون إنديان Ab نظيرا قريبا لعمالقة نظامنا الشمسي.

لماذا هذا الاكتشاف مهم للبحث عن حياة؟

وقد غير اكتشاف السحب قواعد اللعبة في الفيزياء الفلكية الحديثة. وكان الباحثون يستبعدون لفترة طويلة عامل "الطقس" من حساباتهم لأن السحب تعقّد النماذج الرياضية للغلاف الجوي بشكل جذري. ويبدأ الضوء في التشتت على ارتفاعات مختلفة، ويتوقف التركيب الكيميائي عن كونه واضحا.

وقال جيمس مينغ من جامعة "تكساس" في أوستن، وأحد المؤلفين المشاركين في الدراسة: " نحن الآن ندرك أنه عند البحث عن توأم الأرض سيتعين علينا مراعاة الظروف الجوية، وليس البحث عن إشارات كيميائية نقية فقط".

المصدر:Naukatv.ru